La storia della Befana tra leggende e curiosità, perché si chiama così e come mai porta la calza

Il 6 gennaio si festeggia l'Epifania (dal greco ἐπιφάνεια, epifáneia). È la ricorrenza che "tutte le feste porta via", perché conclude tutto il ciclo delle festività natalizie. La Befana è l'assoluta protagonista di questa giornata, incaricata di portare la calza piena di dolciumi o carbone ai bambini. Ma questa data ha a che fare anche con i Re Magi.

Una versione della storia infatti, che narra l'origine della festa in chiave religiosa, risale proprio ai temi della nascita di Gesù, quando Gaspare, Baldassarre e Melchiorre si misero in cammino verso la capanna, arrivando a destinazione la notte del 5 gennaio.

Tradizione vuole che la Befana sia una donna anziana che, volando su una scopa, consegna ai bambini di tutto il mondo delle calze ripiene di doni: dolciumi, giocattoli, carbone (solo per i bimbi che sono stati cattivi durante l'anno).  Il nome Befana affonda le sue radici nel dialetto popolare del XIV secolo parlato tra Toscana e Tuscia, ma la derivazione è greca: ἐπιφάνεια = epifáneia (manifestazione divina).