Una beffa di quelle che non si dimenticano per Roberto Mancini, costretto a salutare la Coppa d’Asia già agli ottavi di finale. La sua Arabia Saudita, avanti 1-0 contro la Corea del Sud di Jurgen Klinsmann, subisce il gol del pari al 99’ e viene eliminata ai rigori. Sconfitta e anche successive polemiche: il ct infatti ha abbandonato il campo prima della fine dei rigori. In conferenza stampa poi si è giustificato: «Chiedo scusa, non volevo mancare di rispetto a nessuno, pensavo che fosse finita». Non è bastato però, il presidente della federazione saudita, Yasser Al Meshal, non ha gradito il comportamento del tecnico italiano: «L’uscita anticipata dal campo di Mancini è inaccettabile».

Per la Nazionale guidata dall’ex c.t. azzurro non era di certo una sfida agevole, nonostante il pass ai turni eliminatori arrivato da prima nel girone F, davanti a Thailandia, a Oman e Kirghizistan. Ma i sudcoreani hanno deluso nel proprio raggruppamento, arrivando secondi dietro al Bahrain. Insomma, il Mancio aveva tutti i favori del pronostico.

Un’eliminazione che rischia di travolgere Mancini, accusato qualche giorno fa di puntare a farsi cacciare e finito al centro delle polemiche per aver escluso dalla lista dei convocati tre giocatori simbolo, accusati di aver preteso di essere impiegati con continuità. I sauditi iniziano bene passando in vantaggio con Radif, attaccante poco più che ventenne che gioca nell’Al-Shabab, la squadra affrontata recentemente dalla Roma di Daniele De Rossi in amichevole. Il pareggio beffa, però, arriva a tempo praticamente scaduto, al 99’, e ci pensa Cho-Gue-Sung, punta del Midtjylland, che prolunga la gara ai supplementari e poi ai rigori.

Dagli 11 metri i sudcoreani sono perfetti, mentre l’Arabia Saudita fallisce con Al-Najef e Ghareeb. Grande delusione per la Nazionale di Mancini. Fatali, appunto, i rigori per l’ex c.t., che invece nel 2021 — nel trionfo all’Europeo — proprio dal dischetto sconfisse la Spagna in semifinale e l’Inghilterra nella finalissima di Wembley. Ora la Corea del Sud affronterà l’Australia in una finale anticipata.

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