L'Italia di Roberto Mancini dice 33, e si prepara all'esame più impegnativo: il play off per i Mondiali 2022 in Qatar. Reduce dal sorprendente successo all'Europeo, ma anche dalla fallimentare esclusione da Russia 2018, la nazionale non ha piu' tempo di recriminare sul doppio errore dal dischetto di Jorginho contro la Svizzera, uno all'andata e uno al ritorno. Ora il pensiero e' alla Macedonia del Nord, giovedi' prossimo a Palermo, e poi - si spera - contro la vincente di Portogallo-Turchia. E per lasciarsi aperte tutte le porte, Mancini ha convocato un gruppone di giocatori, come al solito piu' del solito, con Joao Pedro e Luiz Felipe alla prima convocazione ufficiale, e Mario Balotelli ancora una volta a casa. L'ampia rosa di trentatrè giocatori, che si ritroveranno a Coverciano da stasera, ciascuno dopo le rispettive partite di una giornata non rinviata ma spalmata su tre giorni, da' il senso delle certezze smarrite del gruppo felice di Euro 2020; ma e' anche conseguenza dei dubbi fisici e di forma di tanti azzurri. Torna Politano, convocato solo prima dell'Europeo, perche' e' sugli esterni che manca qualche certezza; Bernardeschi e' a casa, Chiesa infortunato, Insigne presente ma in condizioni di forma da valutare. Nel ruolo, ci sono nell'ordine Berardi, Zaniolo e Zaccagni (per lui seconda chiamata).
I dubbi di Mancini sono soprattutto in difesa, visto i lunghi periodi di stop della coppia titolare, gli juventini Bonucci-Chiellini, e per questo oltre ad Acerbi e Bastoni il ct ha chiamato l'italo-brasiliano della Lazio Luiz Felipe. Fuori Toloi, infortunato. A centrocampo da monitorare Locatelli, fermo per la positivita' al Covid: raggiungerà il gruppo non appena negativizzato. Lorenzo Pellegrini ha un po' di febbre che ne mette a rischio la presenza nel derby di Roma, ma fino a giovedi' c'e' tempo. Nel reparto chiave della sua Italia, Mancini conta sul buon momento di forma di Marco Verratti, deluso peraltro dall'eliminazione Champions col Psg. Un altro azzurro da recuperare sotto il profilo psicologico e' Donnarumma, sotto accusa per l'errore che ha aperto al Real le porte della rimonta Champions. Torna in azzurro Sensi, dopo i calvario di infortuni e il trasferimento alla Samp, e anche Belotti: con Scamacca e Raspadori, e' l'alternativa a Immobile chiamato a risolvere il problema del gol, pressante nelle ultime apparizioni azzurre. Mancini e lo staff azzurro cominceranno a lavorare (sul recupero di energie, piu' che altro) da stasera, ma il primo allenamento al completo e' previsto solo lunedi', a tre giorni dalla Macedonia. Il trasferimento a Palermo mercoledi', con allenamento al Barbera. Poi, i primi 90' decisivi. Per la nazionale e per tutto il calcio italiano.
Questa la lista degli azzurri convocati.
Portieri: Alessio Cragno (Cagliari), Gianluigi Donnarumma (Paris Saint Germain), Pierluigi Gollini (Tottenham), Salvatore Sirigu (Genoa); Difensori: Francesco Acerbi (Lazio), Alessandro Bastoni (Inter), Cristiano Biraghi (Fiorentina), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Emerson Palmieri (Lione), Alessandro Florenzi (Milan), Luiz Felipe (Lazio), Gianluca Mancini (Roma); Centrocampisti: Nicolò Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Jorginho (Chelsea), Manuel Locatelli (Juventus), Lorenzo Pellegrini (Roma), Matteo Pessina (Atalanta), Stefano Sensi (Sampdoria), Sandro Tonali (Milan), Marco Verratti (Paris Saint Germain); Attaccanti: Andrea Belotti (Torino), Domenico Berardi (Sassuolo), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Joao Pedro (Cagliari), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Sassuolo), Gianluca Scamacca (Sassuolo) Mattia Zaccagni (Lazio), Nicolò Zaniolo (Roma).
Gli azzurri raggiungeranno il centro tecnico di Coverciano a scaglioni, al termine dei rispettivi impegni di campionato. La prima partita dei play off per i Mondiali Qatar 2022 il 24 marzo a Palermo contro la Macedonia del Nord, poi in caso di vittoria contro la vincente di Portogallo e Turchia, il 29 marzo, a Oporto o Konya.