Equinozio d’autunno 2020, quando cade e perché non è il 21 settembre

L’equinozio d’autunno segna la fine dell’estate e l’inizio della stagione autunnale per l’emisfero boreale, mentre nell’emisfero australe inizia la primavera. Quando cade quest’anno? Martedì 22 settembre. La data, però, non è costante: nel 2018 e nel 2019 era stata il 23 settembre. Da cosa dipende?

La discrepanza tra l’inizio «convenzionale» dell’autunno — il 21 settembre — e l’avvio della stagione astronomica ha a che fare con la differenza tra l’anno solare su cui si basa il calendario gregoriano (introdotto nel 1582) che usiamo (365 giorni), e l’anno siderale che è pari a 365 giorni, 6 ore, 9 minuti e 10 secondi.

Lo scarto di 6 ore, 9 minuti e 10 secondi si recupera, ogni quattro anni, con l’aggiunta di un giorno a febbraio (anno bisestile).